Lorsque l’on a une approche « objet-centré », les objets se distinguent grâce à leur identité. Les objets existent indépendamment de leurs caractéristiques. La question de l’identité peut être assez complexe dès que l’on fait évoluer les entités dans le temps : à la fois « Dupont enfant et Dupont retraité se réfèrent à une seule et même personne » ; et pourtant la métaphore du bateau de Thésée utilisée par les philosophes illustre que la question n’est pas simple. « L’histoire est racontée par Plutarque : le bateau de Thésée serait resté amarré à Athènes, les planches pourries étant changées au fur et à mesure. Une fois que toutes les planches sont remplacées, s’agit-il du même bateau ? Et si les planches usées avaient été conservées puis utilisées pour reconstruire le bateau, « quel serait le vrai bateau de Thésée ? » (Lenclud)